Aino Huilaja on 43-vuotias. Hän syntyi 2. kesäkuuta 1982 Kittilässä, Lapissa, ja hänen ikänsä liittyy nyt elämäntarinaan, joka on vienyt hänet pienestä pohjoisen kylästä kansallisille televisioruuduille ja myöhemmin Euroopan avoimille teille pakettiautossa.
Lapsuus Lapissa
Huilaja kasvoi Kaukosessa, pienessä kylässä Kittilän kupeessa. Hänen varhaisvuosiaan muokkasivat luonto, retkeily ja erämökki, jossa perhe usein vieraili.
Hän liittyi myös paikallisiin partiolaisiin, Kätkän Kävijöihin, kolmannella luokalla ja pysyi mukana aina lukion loppuun asti.
Aino Huilaja muisteli kerran noita varhaisia kokemuksia:
Aino Huilaja: “Partio antoi minulle itsenäisyyttä ja rohkeutta. Opin luottamaan itseeni ja löytämään ilon yksinkertaisista asioista luonnossa.”
Hän vietti ensimmäiset 19 vuotta Lapissa, ennen kuin muutti pois vuonna 2001 opiskelemaan.
Opinnot ja Ensiaskeleet Journalismiin
Huilaja opiskeli Jyväskylän yliopistossa ja suoritti filosofian maisterin tutkinnon. Opinnot loivat perustan uralle journalismissa.
Vuonna 2007, 25-vuotiaana, hän liittyi MTV3:n uutistoimitukseen. Ensin hän työskenteli ulkomaantoimittajana, myöhemmin uutisankkurina.
Vuosien aikana hänen roolinsa kasvoi, ja hänestä tuli yksi suomalaisen televisiouutisten tutuista kasvoista.
Kansallinen Tunnustus 30-Vuotiaana
Vuosina 2007–2019 Huilaja työskenteli noin 13 vuotta MTV:llä ja rakensi maineensa luotettavana journalistina.
Hän juonsi suosittua Huomenta Suomi -aamuohjelmaa ja raportoi merkittävistä kansainvälisistä ja kotimaisista tapahtumista.
Hänen työnsä teki hänestä tunnetun nimen Suomessa, mutta kulissien takana televisioelämän kiireinen tahti alkoi vaatia veronsa.
Käännekohta 37-Vuotiaana
Vuonna 2019, 37-vuotiaana, Huilaja teki elämää mullistavan päätöksen. Hän erosi vakaasta uutisankkurin tehtävästään ja valitsi uuden polun.
Yhdessä puolisonsa, toimittaja Jerry Ylkäsen kanssa, hän pakkasi elämänsä pakettiautoon ja lähti matkalle halki Euroopan.
Selittäessään päätöstään myöhemmin hän sanoi:
Aino Huilaja: “Olin uupunut. Tarvitsin hidastamista ja tilaa hengittää uudelleen. Paku antoi minulle sen vapauden.”
Kirjat ja Dokumentti 40-Vuotiaana
Huilajan uusi elämä tien päällä muuttui nopeasti enemmän kuin vain henkilökohtaiseksi seikkailuksi. 39-vuotiaana vuonna 2021 hän julkaisi ensimmäisen kirjansa Pakumatkalla, jossa hän kertoi tarinan uran jättämisestä.
Seuraavana vuonna hän ja Ylkänen kuvasivat kuusiosaisen dokumenttisarjan Van Life – Elämäni roadtrip, joka esitettiin Ylellä maaliskuussa 2023, hänen täyttäessään 40 vuotta.
Siihen mennessä hän oli jo viettänyt useita vuosia pakettiautossa asuen, tuhansia kilometrejä ajaneena ja opetellen sopeutumaan pieneen elintilaan.
Syksyllä 2023, 41-vuotiaana, hän julkaisi toisen kirjansa Paluumatkalla, jossa hän pohti paluuta Lappiin ja juurien uudelleen löytämistä vuosien liikkeellä olon jälkeen.
Nykyinen Elämä 43-Vuotiaana
Nyt 43-vuotiaana Aino Huilaja tasapainoilee kirjoittamisen, dokumenttien ja julkisten esiintymisten välillä.
Hän jatkaa osan vuodesta asumista pakettiautossa, mutta pysyy samalla yhteydessä Lappiin – paikkaan, josta hänen tarinansa sai alkunsa.
Hänen matkansa osoittaa, kuinka jokainen ikä on merkinnyt uutta vaihetta: pohjoinen lapsuus, nousu televisio-uralle, rohkea irtiotto arjesta 37-vuotiaana ja pohdiskeleva kirjailijaelämä nelikymppisillä.
Kuten hän itse kerran sanoi:
Aino Huilaja: “Elämän ei tarvitse kulkea suoraa viivaa. Jokainen käännös, jokainen ikä, voi avata uuden tien.”
